Irlande du Nord. Coupe de la Ligue
La Coupe de la Ligue d'Irlande du Nord est une compétition annuelle à élimination directe opposant les clubs professionnels nord-irlandais. Organisée par l'Irish Football Association (IFA), elle met aux prises les équipes de Premiership et de Championship dans un tournoi excitant.
Histoire et fondation
Lancée en 1972 sous le nom de Floodlit Cup, elle est devenue la Coupe de la Ligue. Cliftonville a remporté la première édition, mais Linfield domine avec 14 titres. Moments forts : la séance de tirs au but de Glenavon contre Linfield en 1987 et la victoire surprise de Ballymena United en 2018. Elle a traversé les remous pandémiques des années 2020.
Format du tournoi
Format pur de phases éliminatoires : 12 équipes dès les 1/8e, avec préliminaires possibles. Matchs uniques, 90 minutes, prolongations et tirs au but si égalité. Finale sur terrain neutre comme Solitude ou Windsor Park.
Faits intéressants
Productif avec 3,2 buts en moyenne par match. Meilleurs buteurs : Chris Holohan (Linfield, 20 buts), Glenn Hewitt (Portadown, 18). Joueurs marquants : gardien Matt Jeffers (Linfield), David Moffett (Dungannon). Stars actuelles Rory Patterson et Matty Donaghy brillent par leur efficacité.