Championnat d'Irlande du Nord. County Antrim Shield
Le County Antrim Shield est l'un des plus anciens et prestigieux tournois de coupe du football nord-irlandais. Organisé par le County Antrim Board, il réunit les meilleurs clubs de la région, de la Premiership aux divisions inférieures. Ce compétition incarne la fierté locale et la tradition, devenant une véritable fête du football pour les supporters d'Antrim.
Histoire et fondation
Fondé en 1888, l'Antrim Shield compte plus de 130 ans d'histoire. Distillery remporta la première édition ; Belfast Celtic domina les années 1920-1930 avec 12 titres consécutifs. Linfield détient le record de 15 victoires d'affilée dans les années 1960. Fait notable : suspendu pendant la Seconde Guerre mondiale, il reprit en 1946. Récemment, Ballymena United et Crusaders ont marqué les finales.
Format du tournoi
Format à élimination directe avec matchs aller simple. Environ 60-70 équipes d'Antrim et environs débutent en août avec des tours préliminaires. Phase principale : huitièmes, quarts, demies et finale généralement au Ballymena Showgrounds. Égalités tranchées par prolongations et tirs au but.
Faits intéressants
Productivité moyenne de 3,2 buts par match pour du spectacle. Meilleur buteur : Glenn Ferguson (Ballymena United) avec 45 buts. Joueurs phares : légende Linfield David Heffernan (+30 buts), Cathy Wilson (Crusaders). Le Shield met en lumière les talents des basses divisions, avec des exploits comme ceux de Cliftonville.