Championnat d'Irlande du Nord. Championship
Le Championnat d'Irlande du Nord Championship est le deuxième échelon du football nord-irlandais, organisé par l'Irish Football Association (IFA). Douze équipes s'affrontent pour monter en Premiership et éviter la relégation en troisième division. La saison s'étend d'août à mai sur des terrains semi-professionnels intenses.
Histoire et fondation
Créé en 2008 lors d'une réforme structurelle, il a remplacé les anciennes First et Second Divisions. En 2013, extension à 12 équipes. Faits marquants : la promotion surprise de Ballymena United et sa victoire en League Cup en 2019. Leaders comme Larne et Institute, mais outsiders comme Annagh United surprennent. La ligue a géré les effets du Brexit sur les transferts.
Format du tournoi
Douze clubs en double tour : 44 matchs. Les deux premiers aux playoffs de montée contre 9e et 10e de Premiership. Troisième rejoint. Derniers deux descendent ; avant-dernier en barrage. Pas de trêve hivernale — action nonstop.
Faits intéressants
Moyenne de 2,8 buts par match, axée sur la défense et les contres. Meilleur buteur David Parkinson (Institute, +150). Joueurs phares : Robbie McDaid (légende Ballymena), Chris Shields (Lochgelly). Talents comme Liam Boyce (à Aberdeen) soulignent son rôle de tremplin.