Championnat d'Irlande U20
Le Championnat U20 de la League of Ireland, organisé par la Football Association of Ireland (FAI), réunit les équipes réserves des clubs de Premier et First Division, forgeant des talents qui intègrent les seniors ou attirent les recruteurs européens.
Histoire et fondation
Lancé en 2013 dans le cadre d'une réforme des catégories jeunes, il a remplacé les formats U19/U21 épars. Premiers dominateurs : Shamrock Rovers et Derry City avec plusieurs titres. Saison 2018 marquante pour la victoire surprise de St. Patrick's Athletic, menée par Liam Scalf. La COVID-19 a écourté 2020, mais reprise avec alignement sur la Ligue des Champions UEFA.
Format du tournoi
10–12 équipes en double tour (aller-retour). Champion direct sans playoffs. Matches synchronisés avec les ligues seniors, quotas étrangers limités et minimum six Irlandais sur le terrain. Saison de février à octobre, pauses internationales.
Faits intéressants
Moyenne de 3,2 buts par match, accent sur vitesse et technique. Meilleur buteur : Jake McCarthy (Cork City, 28 buts 2022). Étoiles : Chidzi Okocha (Shamrock Rovers, U21 et West Ham); Andrew Morais (Dundalk, Eliteserien); gardien Leon Pope (Waterford), parades virales en derbies. Ambiance fans intense comme en pro.