Championnat d'Australie U21
Le Championnat d'Australie U21 (National Premier Leagues Youth U21 ou Foxtel National Youth Championships) est une compétition nationale prestigieuse pour les joueurs de moins de 21 ans. Il sert de plateforme au développement des talents des clubs A-League et NPL, rivalisant pour le titre de meilleure équipe jeunesse d'Australie. Le tournoi relie le football jeune au professionnel, mettant en vedette des centaines de joueurs prometteurs de tout le pays.
Histoire et fondation
Évolué des ligues régionales, il a acquis un statut national dans les années 2010. Lancé comme Foxtel National Youth League en 2008 aux côtés de l'A-League, il a été réformé par Football Australia en 2020 l'intégrant à la structure NPL. Point culminant : la victoire 5-0 en finale des Western Sydney Wanderers U21 sur Adelaide United en 2019. Les premières années ont connu des scandales de matchs truqués, menant à des contrôles plus stricts. Adapté au COVID-19 avec des diffusions en ligne, c'est une pépinière d'étoiles A-League.
Format du tournoi
Format avec saison régulière de 12-14 équipes A-League et top NPL en aller-retour. Les 4 premiers aux playoffs : demi-finales et grand final sur terrain neutre. Saison d'août à mai avec pause hivernale. En 2023, ajout de mini-tournois régionaux pour la qualification.
Faits intéressants
Moyenne de 3,2 buts par match avec un style offensif. Meilleurs buteurs : Joseph Atile (27 buts 2022 Sydney FC U21), Nestor Irungu (24 en 2021). Joueurs marquants : Harry Souttar (Melbourne City, maintenant en Europe), Daniel Hall (Central Coast Mariners), Paul Izzo. Anciens comme Mitch Duke et Adam Taggart brillent dans les top ligues.