Championnat de Thaïlande U21
Le Championnat de Thaïlande U21 (Thai League U21) est la compétition nationale de jeunes de premier plan, gérée par la Football Association of Thailand (FAT) et la Thai League. Elle forme les talents appelés à intégrer la Thai League 1 et l'équipe nationale. Équipes académies U21 des clubs pros majeurs, axée sur la maturité tactique et la condition physique pour les 17-21 ans.
Histoire et fondation
Lancé en 2017 suite à des réformes post-échecs asiatiques, Buriram United U21 remporta la première édition 2017/18 avec 12 victoires d'affilée. En 2020, Chonburi U21 domina la saison écourtée par le COVID avec seulement 8 buts encaissés. Réorganisé en 2022 avec ajouts régionaux. Fait marquant : Suphanan Bureevorn avec 22 buts à 19 ans en 2021/22, menant à l'académie de Liverpool.
Format du tournoi
16 équipes en deux groupes de 8 (Nord/Sud), aller-retour (14 matchs). Vainqueurs de groupe plus deux meilleurs deuxièmes en playoffs : quarts, demies, finale. D'août à mai, pauses pour U20/U23 internationaux. Maximum 3 joueurs de plus de 21 ans sur le terrain.
Faits intéressants
Moyenne 3,2 buts/match (3,5 en 2023). Meilleurs buteurs : Ekkarat Sintat (25, Bangkok United 2019/20), Thanawat Thanjai (21, 2022/23). Étoiles : Worachit Tippavan (Brighton), Patcharot Prathaphon (Muangthong), Nopppharat (19 ans, 15 buts 2024). Réputée pour ailiers rapides et meneurs créatifs.