Irlande du Nord. Coupe d'Acier
La Steelweld Cup, ou Coupe d'Acier, est un prestigieux tournoi régional à élimination en Irlande du Nord, organisé par l'Irish Football Association (IFA). Elle réunit clubs de Premiership, Championship et First Division, offrant aux petits de défier les grands. Sponsorisée par Steelweld depuis les années 1970, elle attire des foules dans les stades de Belfast et environs, capturant l'essence passionnée du foot nord-irlandais avec derbys enflammés et coups de théâtre.
Histoire et fondation
Lancée en 1972 pour dynamiser le foot dans les zones industrielles, Linfield remporta la première finale 3-1 face à Glenavon en 1973. Les années 80 marquèrent son âge d'or : la victoire 2-0 de Coleraine sur Linfield en 1985 est légendaire. Steelweld stabilisa le tournoi dans les 90 ; Crusaders enchaîna trois titres dès 2008. Anecdote : finale 2012 déplacée pour neige sur terrain neutre à Belfast, sacre pour Ballymena United. En 50 ans, 15 vainqueurs différents soulignent sa compétitivité.
Format du tournoi
Format éliminatoire avec matchs aller simple. 32 équipes : élite dès huitièmes, autres via préliminaires. D'août à mai, nuls à prolongations. Finale à Windsor Park, Belfast (18 000 places). Récemment : but en or en prolongations pour du suspense.
Faits intéressants
Moyenne de 2,8 buts par match, pic à 3,2 dans les années 2010 grâce à un jeu offensif. Meilleur buteur Glenn Hanson (Linfield, 28 buts). Étoiles : David Heffernan (Coleraine), triplé en finale 1990 ; Rory McCartney (Crusaders) dans les 2000 ; Matthew Doherty actuellement. Légende Jimmy Nixon et ses dribbles ensorcelants.