Copa de la Liga Irlandesa
La Copa de la Liga Irlandesa, conocida como EA Sports Cup por patrocinio, es un torneo anual de eliminación directa con clubes de la Premier Division, First Division y divisiones inferiores de la League of Ireland. Desde 1973, añade emoción al calendario futbolístico irlandés, permitiendo a underdogs pelear por un trofeo.
Historia y fundación
Iniciado en 1973 como League Cup, ha pasado por cambios en formato y patrocinios en cinco décadas. Cork Hibernians ganó la primera edición y dominó al inicio. Shamrock Rovers fue invicto en 1984, un hito legendario. Derry City y Sligo Rovers brillaron en los 90. Se canceló en 2019 por cuestiones financieras, regresó en 2023 con equipos reservas. Shamrock Rovers lidera con 12 títulos.
Formato del torneo
Fase de grupos para equipos menores, seguida de rondas eliminatorias a partido único. Equipos de Premier entran en segunda ronda, final en campo neutral como en 2023 en Dublín. Hasta 40 clubes generan sorpresas.
Datos interesantes
Promedio de 2,8 goles por partido, más en derbis como Dundalk-Shamrock. Máximos artilleros: David McAllister (20 goles en carrera), Patrick Cobb. Estrellas: salvadas de John Doherty para Derry en finales 2002/2006; saques de Rory Delany en St Patrick's. Héroes actuales: Jack Byrne de Shamrock. Impulsó carreras como la de Shane Duffy.