AFC-Pokal
Der AFC-Pokal ist ein jährlicher kontinentaler Vereinsfußballwettbewerb, veranstaltet von der Asian Football Confederation (AFC). Er richtet sich an Teams aus asiatischen Ländern jenseits der Elite der AFC Champions League und bietet Plattformen für Klubs aus Iran, Usbekistan, Tadschikistan und anderen.
Geschichte und Gründung
Eingeführt 2004 als Nachfolger des Asian Winners' Cup und des Asian Cup Winners' Cup, gewann Sepahan aus dem Iran die erste Ausgabe. Der Wettbewerb pausierte in den 2010ern wegen AFC-Umbau, startete 2023 neu. Highlight: Sepahan wiederholte 2007 den Sieg; Iraner und Usbeken dominieren. Nisas Triumph 2018 aus Turkmenistan markierte neue Rivalen.
Turnierformat
Format: Vorqualifikationen, Gruppenphase mit vier Gruppen à vier Teams, Viertelfinale, Halbfinale und Zweitrunden-Finale. Bis 40 Klubs aus über 25 Verbänden, ohne Top-Ligen wie Japan oder Saudi-Arabien, im K.o.-System mit Heim- und Auswärtsspielen.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,5 Tore pro Spiel, Fokus auf Verteidigung. Top-Torschützen: Mohsen Musavi (Iran, 13 Tore für Sepahan), Khurshidbek Ayyubov (Usbekistan). Stars: Ahmad Nuraliev (Istiklol), Sepahans Torhüter und Angreifer wie Ismailov, viele avancierten weiter.