AFC Champions League Elite
Die AFC Champions League Elite ist der prestigeträchtigste Vereinswettbewerb der Asian Football Confederation (AFC) mit den besten asiatischen Fußballklubs. 2024 als überarbeitete Version der früheren AFC Champions League gestartet, zielt sie darauf ab, den asiatischen Vereinsfußball auf Weltniveau zu heben, indem sie Top-Talente und große Sponsoren anzieht. Sie vereint Meister und Vizemeister aus 12 Ländern in einem hochkompetitiven Raum für den Kontinentalsieg.
Geschichte und Gründung
Diese Elite-Version löst die AFC Champions League ab, die seit 1967 mit Unterbrechungen durch geopolitische Ereignisse ausgetragen wurde. Die Auftaktsaison 2024/25 umfasst 24 Teams in vier Gruppen à sechs. Erwähnenswert: Al-Hilal aus Saudi-Arabien und Ulsan HD aus Südkorea dominieren, ähnlich den Erfolgen von Pohang Steelers (drei Titel) und Urawa Red Diamonds. Der Elite-Status knüpft an AFCs Pläne für die FIFA-Klub-WM an.
Turnierformat
Das Format beinhaltet eine Vorrunde mit 12 Teams, eine Ligaphase mit 24 Klubs in vier Gruppen (je sechs Heim- und Auswärtsspiele), Viertelfinals, Halbfinals und ein Einzelfinale auf neutralem Boden. Der Preispool übersteigt 50 Millionen Dollar, mit 12 Millionen für den Sieger. Spiele laufen von September bis Mai, mit Pflichtteilnahme der besten Teams aus Ost- und Westasien.
Interessante Fakten
Durchschnittliche Torquote in der Ligaphase: 2,8 Tore pro Spiel, mit Fokus auf Konter und Standards. Top-Torschützen früh: Son Heung-min (Tottenham, Leihe bei Ulsan) mit 5, Abdulrazzaq Hamdallah (Al-Nassr) mit 4. Highlights: Takefusa Kubo (Real Sociedad, Urawa), Alessandro Costacurta (Al-Ahli), Mehdi Taremi (Esteghlal). Stars wie Oscar und Ángel Correa steigern die Attraktivität.