Asien-Cup
Der Asien-Cup der AFC ist das führende internationale Fußballturnier Asiens, veranstaltet von der Asian Football Confederation. Nationale Mannschaften aus dem gesamten Kontinent kämpfen um den Titel des besten Teams, was den Wettbewerb zu einem zentralen Ereignis für die Entwicklung des asiatischen Fußballs macht. Seit 1956 hat er sich zu einem hochkompetitiven Spektakel entwickelt.
Geschichte und Gründung
Der erste Asien-Cup fand 1956 in Hongkong mit vier Teams statt: Hongkong, Israel, Japan und Südkorea. Israel gewann den Titel. Bis 1984 war der Rhythmus unregelmäßig, dann wurde er auf vier Jahre festgelegt. Saudi-Arabien führt mit sieben Siegen (1984, 1988, 1996, 2000, 2003, 2018), Japan hat fünf (1992, 2000, 2004, 2011, 2015), Iran vier (1968, 1972, 1976, 2004). Katar verteidigte 2023 in Doha seinen Titel von 2019 mit einem 3:1-Finalsieg gegen Japan. Die VAE erreichten 1990 und 1996 aufeinanderfolgende Finals.
Turnierformat
Seit 1988 nehmen 24 Teams in sechs Gruppen à vier teil. Die zwei Besten pro Gruppe plus die vier besten Drittplatzierten gehen ins Achtelfinale, gefolgt von K.o.-Runden bis zum Finale. Qualifikation umfasst drei Runden: Vorqualifikation für Schwache, dann Gruppenphasen. Der Gastgeber qualifiziert sich direkt. Spiele dauern 90 Minuten, bei Bedarf Verlängerung und Elfmeterschießen.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,4 Tore pro Spiel, früher über 3. Rekord: Ali Daei (Iran) mit 9 Toren 1996. Top-Torschützen: Eyd al-Mohammad (Kuwait, 8), Nawaf al-Temyat (Saudi-Arabien, 8). Legenden wie Son Heung-min (Südkorea), Mehdi Mahdavikia (Iran) und Akram Afif (Katar) prägten das Turnier. Es etablierte Saudi-Arabiens Dominanz der 90er und Japans Technik, mit Afifs Doppelpack im 2023-Finale.