Англия. Кубок Премьер-лиги до 21 года
Кубок Премьер-лиги до 21 года (Premier League Cup U21) — это престижный национальный турнир, организованный Премьер-лигой Англии для молодых талантов клубов Премьер-лиги и Чемпионшипа. Соревнование дает возможность перспективным игрокам до 21 года набраться опыта в формате кубка с нокаут-системой, сочетая интенсивность матчей с акцентом на развитие. Турнир подчеркивает инвестиции английского футбола в молодежь, где звезды завтрашнего дня борются за трофей, привлекая внимание скаутов и тренеров.
История и основание
Турнир стартовал в 2016 году как Premier League Cup, заменив менее масштабные инициативы. Первый победитель — Манчестер Сити U21, который доминировал в дебютном розыгрыше. В 2019-м Вест-Хэм U21 сенсационно взял кубок, обыграв в финале сильный состав Ливерпуля. Интересный факт: во время пандемии COVID-19 в 2020–2021 сезонах формат адаптировали, сократив этапы, но сохранив накал. Астон Вилла U21 в 2021 году защитила титул, повторив достижение Сити. Турнир стал платформой для дебютов — например, Джеймс Мэддисон из Лестера блистал здесь перед прорывом в основу.
Формат турнира
Формат — чистый нокаут: 92 команды из Премьер-лиги, Чемпионшипа и некоторых из EFL League One делятся на Северную и Южную группы по 16 команд. В группах играют по системе всех со всеми (по 5 матчей), лучшие 8 из каждой выходят в 1/8 финала. Далее — одиночные матчи на вылет до финала на нейтральном поле. Сезон длится с августа по май, с учетом расписания клубов. Возрастной лимит — U21 (игроки младше 21 года на 31 декабря), но допускается до 5 полевых игроков старше.
Интересные факты
Средняя результативность высока — около 3,2 гола за матч, благодаря атакующему стилю молодежи. Рекордсмен по голам — Эллиотт Эмберли из Вулверхэмптона с 12 мячами в сезоне 2018/19. Яркие звезды: Фил Фоден (Ман Сити) забил ключевой гол в финале 2019; Коул Палмер (Ман Сити) набрал 10+ голов перед трансфером в Челси; Джуд Беллингем (Бирмингем) впечатлил в ранних раундах. Текущие лидеры — таланты вроде Лейтона Кларка (Брентфорд) и Джеймса МакАти (Арсенал), формирующие будущее АПЛ.