Irlanda. Coppa Leinster
La Coppa Leinster è uno dei trofei regionali più prestigiosi del calcio irlandese, che riunisce club della provincia del Leinster in partite cariche di passione e sorprese. Squadre di varie divisioni lottano per l'onore regionale. Dagli anni '40, è un pilastro del calendario calcistico irlandese, attirando migliaia di tifosi sugli spalti.
Storia e fondazione
Nata nel 1941 dalla Leinster Football Association per sviluppare il calcio regionale, i primi vincitori furono gli Shamrock Rovers, dominatori nel dopoguerra. Gli anni '60 portarono crisi finanziarie, ma sponsor la resuscitarono. Memorabile: Finale 1984, Dundalk batté i giganti di Dublino 3-2 ai supplementari. Negli anni '90 brillarono Waterford United e Longford Town. Curiosità: Nel 2012, l'amatoriale Weirville United raggiunse la finale, perso ai rigori.
Formato del torneo
Formato a eliminazione diretta con sorteggi. 16–20 squadre: campioni e vincitori di coppa delle leghe Leinster (Premier, Division 1, 2), più i migliori regionali. Partite secche, alternando casa/trasferta, finale su campo neutro come O Higgins Park a Dublino. Da ottobre a marzo.
Fatti interessanti
Media gol: 2,8 a partita, fino a 3,5 nei derby. Capocannoniere storico: Johnny McKay (Shamrock Rovers, 28 gol negli anni '50). Stelle: Pat Fenlon (vincitore con Shelbourne), Jason Duffy (Dundalk). Recenti: Kevin Doyle (radici Wexford), Mark McKenna (Derry City, 15 gol). Oltre il 40% dei vincitori da divisioni inferiori ne evidenzia l'apertività.