Saudi Pro League (Championnat d'Arabie Saoudite)
La Saudi Pro League, sommet du football professionnel saoudien, regroupe 18 clubs pour le titre national, des places en Ligue des Champions AFC et le maintien. Créée en 1976, elle explose avec des investissements massifs en stars mondiales, devenant la ligue la plus riche d'Asie. Les matchs attirent des foules passionnées, diffusés dans tout le Moyen-Orient.
Histoire et fondation
Lancée en 1976/77 avec 10 équipes, étendue à 12 en 1989, renommée Pro League en 2008. Premier champion Al-Ittifaq ; Al-Hilal domine avec 19 titres. Fait marquant : victoire d'Al-Hilal en AFC CL 2019 face à Persepolis. Explosion en 2023 avec Ronaldo à Al-Nassr, début vu par 2,5 millions en ligne. Sponsors pétroliers comme Saudi Aramco injectent +1 milliard $ en transferts.
Format du tournoi
De août à mai, double tour (34 journées). Champion en AFC Champions League Elite, top 3 continental, vainqueur Coupe du Roi inclus. 4e-6e en AFC CL Two. Derniers trois relégués, 16e en playoffs. Règle 2023 : max 10 étrangers, exceptions stars.
Faits intéressants
Buts prolifiques : 2023/24 moyenne 2,9 par match. Meilleur buteur Ronaldo (35 pour Al-Nassr). Anciens comme Al-Anazi (35, 2010/11). Stars : Neymar (Al-Hilal), Mané (Al-Nassr), Talisca. Locaux comme Al-Dawsari (héros Coupe du Monde) excellent dans un football technique et rapide.