Coupe Centre-Américaine CONCACAF
La Coupe Centre-Américaine CONCACAF, également appelée Copa Centroamericana ou UNCAF Nations Cup, est un tournoi régional prestigieux réunissant les sélections nationales d'Amérique centrale. Organisée par la Confédération de football d'Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes (CONCACAF) depuis 1991, elle a remplacé l'ancien Campeonato Centroamericano. Cette compétition sert de tremplin essentiel pour les qualifications à la Gold Cup CONCACAF et parfois à la Coupe du Monde, où les équipes se disputent la suprématie régionale et des places internationales.
Histoire et fondation
Ses racines remontent à 1921 avec le premier Campeonato Centroamericano au Guatemala impliquant quatre nations. Au fil des décennies, elle est passée d'éditions sporadiques à un cycle structuré sous UNCAF dès 1991. Le Costa Rica domine avec 8 titres, suivi du Honduras et du Guatemala à 6 chacun. Moments inoubliables : la victoire 1-0 du Costa Rica sur le Panama en finale 2009 et le triomphe du Salvador en 2017 après 56 ans de disette. Fusionnée aux qualifications Gold Cup en 2011, elle renaît en 2017 comme Central American Cup.
Format du tournoi
Le format actuel compte six équipes : Costa Rica, Honduras, Guatemala, Panama, Salvador et Nicaragua. Divisées en deux groupes de trois, elles jouent en round-robin pour qualifier les leaders en demi-finales. Demi-finales et finale sont des matchs uniques sur terrain neutre. Le tournoi s'étend généralement sur une semaine, attirant des foules passionnées dans des stades centro-américains compacts.
Faits intéressants
Productivité élevée : moyenne supérieure à 2,5 buts par match, comme le 5-0 du Costa Rica sur le Nicaragua. Meilleurs buteurs : Ronald Gómez (Costa Rica, 22 buts), Hernán Delgado (Honduras, 18). Joueurs emblématiques : Kevin Ramos et Joaquín Pérez du Costa Rica avec des dribbles fulgurants ; Blas Pérez du Panama avec des frappes puissantes ; Narciso Pellegrin du Guatemala en maître du milieu. Ces affrontements créent des héros du football régional.