Nordirland-Meisterschaft. County Antrim Shield
Der County Antrim Shield zählt zu den ältesten und renommiertesten Pokalwettbewerben im nordirischen Fußball. Ausgerichtet vom Antrim County Board, versammelt er Spitzenteams der Region, darunter Premiership-, Championship- und unterklassige Vereine. Der Wettbewerb verkörpert lokalen Stolz und Tradition und feiert den Fußball in Antrim.
Geschichte und Gründung
Gegründet 1888, blickt der Antrim Shield auf über 130 Jahre zurück. Distillery gewann den ersten Titel, Belfast Celtic dominierte die 1920er-1930er mit 12 Titeln in Folge. Linfield stellte mit 15 aufeinanderfolgenden Siegen in den 1960ern einen Rekord auf. Wissenswert: Im Zweiten Weltkrieg pausierte der Wettbewerb, startete 1946 wieder. Kürzlich glänzten Ballymena United und Crusaders in Finalspielen.
Turnierformat
Knockout-System mit Einzelfinalspielen. 60-70 Teams aus Antrim und Umgebung starten im August mit Vorqualifikationen. Hauptrunde: Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale und Finale meist auf dem Ballymena Showgrounds. Bei Gleichstand Verlängerung und Elfmeterschießen.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 3,2 Tore pro Spiel sorgen für Action. Rekordtorschütze Glenn Ferguson (Ballymena United) mit 45 Toren. Highlights: Linfield-Legende David Heffernan (über 30 Tore), Cathy Wilson (Crusaders). Der Shield hebt Nachwuchs aus unteren Ligen hervor, mit Überraschungssiegen wie Cliftonville.