Irish Cup
Der Irish Cup, auch Nordirland-Pokal genannt, ist der älteste nationale Pokalwettbewerb im nordirischen Fußball seit 1881. Er vereint Vereine aus der Premiership bis hin zu Amateurklubs und bietet Chancen für Sensationen. Als Symbol nordirischer Fußballtradition verbindet er Geschichte mit intensiven Duellen.
Geschichte und Gründung
Gestartet 1881 von der Irish Football Association, fand das erste Finale 1882 statt: Distillery siegte 5:0 gegen Alexander. Nach der Teilung 1921 blieb er in Nordirland, südirische Teams zogen sich 1923 zurück. Highlights: Linfields 2006-Doppel mit Elfmetertor, Glenavons Erfolg 2014 nach 32 Jahren. Linfield führt mit 44 Titeln.
Turnierformat
Ausscheidungssystem: Frührunden für Unterklassen, Top-Teams ab Sechzehntelfinale. Bei Gleichstand Verlängerung und Elfmeterschießen. Finale im Windsor Park, Belfast (18.000 Plätze). Über 100 Teams von Januar bis Mai.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 3,2 Tore pro Spiel, oft mehr in Pokalrunden. Rekord: Jimmy Jones (Linfield) 23 Tore 1961, Glenn Ferguson über 50 karrieremäßig. Stars: George Best bei Glentoran-Finals, Martin O'Neill (Crusaders), David Healy (Linfield). Aktuell: Rory Catney (Cliftonville), Chris Shields (Ballymena).