Чемпионат США. USL
USL Championship — это вторая по значимости футбольная лига в США, служащая основным полем для развития талантов и конкуренции ниже MLS. Основанная в 2010 году как USL Pro, она объединяет команды из Восточной и Западной конференций, предлагая динамичный футбол с акцентом на скорость и атаку. Лига привлекает молодых игроков из MLS Next Pro и академий, а также ветеранов, стремящихся вернуться в топ-дивизион.
История и основание
История USL началась в 1980-х с предшественников вроде USISL, но современный формат сформировался в 2010-м. В 2015 году лига пережила кризис с разрывом отношений с MLS, но под руководством Франца Роберта восстановилась. Ключевые события: первый чемпионат 2011 года выиграл Charleston Battery, а в 2023-м — Phoenix Rising FC. Интересный факт — в USL дебютировали звезды вроде Джанлуиджи Доннаруммы (нет, подождите, это не так; лучше: Тайрик Морган из LAFC и Пол Ариола из Union Berlin). Лига пережила пандемию COVID-19, адаптировав формат.
Формат турнира
Сезон длится с марта по октябрь, включает 24 команды, разделенные на Восточную (12) и Западную (10) конференции. Каждая играет 34 матча в конференции плюс 4 межконференцционных. Плей-офф: топ-7 из каждой конференции + 'wildcard' для 8-10 мест. Финал — USL Championship Final на нейтральном поле. Также есть USL League One ниже.
Интересные факты
Средняя результативность — около 2.8 голов за матч, с тенденцией к росту благодаря новым правилам. Рекордсмены: Сэмюэл Шимури (24 гола в 2022 за Birmingham Legion), Лоуи Вермаль (18 в 2023). Яркие игроки: экс-игроки MLS как Кайл Беккерман, Дилан Норт, а также восходящие звезды вроде Рафаэла Рейеса из Oakland Roots. Лига славится физическим стилем и развитием латиноамериканских талантов.