Coppa dell'Asia Meridionale
La SAFF Championship, o Coppa d'Asia Meridionale, è un torneo regionale di prestigio organizzato dalla South Asian Football Federation per le nazionali del Sudest asiatico. Con India, Bangladesh, Maldive e altre, promuove lo sviluppo del calcio in un'area con oltre 1,8 miliardi di abitanti, unendo popoli attraverso il gioco.
Storia e fondazione
Prima edizione nel 1993 a Lahore (Pakistan), vinta dai padroni di casa contro lo Sri Lanka. India domina con 9 trofei, ultimo nel 2016 in casa. Bangladesh ha tre vittorie (1999, 2001, 2009). Nepal in finale nel 1997, perso ai rigori con l'India. Pausa dopo il 2015, ritorno nel 2023 a Bangkok con trionfo indiano.
Formato del torneo
5-7 squadre in due gironi (tutti contro tutti), semifinali e finale. Partite da 90 minuti, supplementari e rigori se serve. Biennale, 10-12 giorni di intensa competizione regionale.
Fatti interessanti
Media 2,5-3 gol a partita, stile difensivo. Migliori cannonieri: Imran Hossain (Bangladesh, 16), Sunil Chhetri (India, 11). Stelle: Chhetri icona indiana, Jeyhun Alkhamis (Maldive) recordman, Rizwan Nasir (Pakistan). Talenti come Jagataeswor Gurung (Nepal). Nel 2023, India con 20 gol.