Campionato Asiatico Under 23 AFC
Il Campionato Asiatico Under 23 AFC è un torneo continentale di alto livello organizzato dalla Asian Football Confederation (AFC), che raduna i migliori giovani talenti asiatici sotto i 23 anni. Incorona un campione e assegna posti per le Olimpiadi, alimentando la crescita del calcio asiatico tra rivalità tra Giappone, Arabia Saudita, Corea del Sud e sorprese come l'Uzbekistan.
Storia e fondazione
Avviato nel 2013 in Oman, con l'Iraq vittorioso in finale sui padroni di casa, si tiene ogni due anni, saltando il 2020 per la pandemia. Il Giappone domina con tre titoli (2016, 2020, 2024), l'Arabia Saudita ha vinto nel 2022, l'Uzbekistan ha raggiunto la prima finale nel 2024 (0-1 vs Giappone). Curiosità: il 6-0 della Thailandia allo Yemen nel 2016. È cruciale per la qualificazione olimpica, con il Giappone qualificato quattro volte di fila.
Formato del torneo
16 squadre in quattro gironi, le prime due di ciascuno agli ottavi con tabellone ad eliminazione diretta. Partite da 90 minuti, con tempi supplementari e rigori se serve. VAR introdotto nel 2024 per equità. Dura circa due settimane con fino a 32 match.
Fatti interessanti
Media di 2,4 gol a partita, picco a 2,8 nel 2016. Capocannonieri: Zaid Al-Hamyd (Arabia Saudita, 5 gol nel 2022), Adil Khailat (EAU, 5 nel 2016). Stelle: Takefusa Kubo (Giappone, MVP 2020), Lee Kang-in (Corea del Sud, 2024), Abdulkadir Husniddinov (Uzbekistan). Molti, come Hoshino del Giappone, approdano in club europei elite.