Irish Cup
L'Irish Cup, Coppa dell'Irlanda del Nord, è la competizione calcistica a eliminazione più antica della regione, dal 1881. Riunisce club dalla Premiership agli amatoriali, aprendo porte a imprese storiche. Simbolo di passione calcistica nordirlandese, unisce eredità e sfide moderne.
Storia e fondazione
Lanciata nel 1881 dall'Irish Football Association, la prima finale 1882 vide Distillery vincere 5-0 su Alexander. Dopo la partizione del 1921, divenne esclusiva del Nord dal 1923. Momenti epici: doppio Linfield 2006 con rigore decisivo, Glenavon 2014 dopo 32 anni. Linfield domina con 44 trofei.
Formato del torneo
Formato a girone secco: turni preliminari per serie inferiori, top team dal sesto turno. Pareggi a tempi supplementari e rigori. Finale al Windsor Park, Belfast (18.000 posti). Oltre 100 squadre da gennaio a maggio.
Fatti interessanti
Media gol 3,2 a partita, con picchi nelle coppe. Primatisti: Jimmy Jones (Linfield) 23 nel 1961, Glenn Ferguson oltre 50 in carriera. Stelle: George Best nei finali Glentoran, Martin O'Neill (Crusaders), David Healy (Linfield). Attuali: Rory Catney (Cliftonville), Chris Shields (Ballymena).