AFC Champions League Elite
La AFC Champions League Elite è la competizione di club più prestigiosa della Asian Football Confederation (AFC), che raduna le migliori squadre asiatiche. Lancata nel 2024 come versione potenziata della precedente AFC Champions League, mira a portare il calcio asiatico di club ai vertici mondiali, attirando talenti d'élite e sponsor importanti. Riunisce campioni e vicecampioni di 12 nazioni in un'arena altamente competitiva per la supremazia continentale.
Storia e fondazione
Questa edizione Elite sostituisce la AFC Champions League, disputata dal 1967 con interruzioni per eventi geopolitici. La stagione inaugurale 2024/25 vede 24 squadre in quattro gironi da sei. Nota: Al-Hilal saudita e Ulsan HD sudcoreano dominano, evocando i successi di Pohang Steelers (tre titoli) e Urawa Red Diamonds. Lo status Elite si lega ai piani AFC per la Coppa del Mondo per Club FIFA.
Formato del torneo
Il formato prevede un turno preliminare con 12 squadre, una fase a gironi con 24 club in quattro gruppi (sei partite casa e trasferta), quarti, semifinali e finale secca in campo neutro. Montepremi oltre 50 milioni di dollari, con 12 milioni al vincitore. Partite da settembre a maggio, con obbligo per le migliori di Asia Orientale e Occidentale.
Fatti interessanti
Media gol nella fase a gironi: 2,8 per partita, con enfasi su contropiedi e calci piazzati. Migliori marcatori iniziali: Son Heung-min (Tottenham, in prestito all'Ulsan) con 5, Abdulrazzaq Hamdallah (Al-Nassr) con 4. Stelle brillanti: Takefusa Kubo (Real Sociedad, Urawa), Alessandro Costacurta (Al-Ahli), Mehdi Taremi (Esteghlal). Presenze come Oscar e Ángel Correa aumentano lo spettacolo.