Championnat d'Inde U21. Pendjab
Le Championnat d'Inde U21 de la région du Pendjab est un tournoi jeunesse régional organisé par l'All India Football Federation (AIFF) pour former les talents émergents. Avec les meilleurs clubs et académies du Pendjab, où le football monte face au cricket dominant, il sert de tremplin vers les ligues pros comme I-League et Indian Super League.
Histoire et fondation
Lancé début 2010 dans le cadre de l'initiative jeunesse AIFF, l'édition 2012 fut remportée par Jalandhar avec un record de 45 buts en 10 matchs. Un scandale de matchs truqués en 2018 a entraîné des réformes. Fait marquant : le Brésilien Santiago Resende y a débuté avant d'éclater en ISL avec Bengaluru FC. En 2023, la pandémie a raccourci la saison, mais Ludhiana a triomphé.
Format du tournoi
12–16 équipes en deux groupes après phase régulière (10–12 matchs). Vainqueurs de groupes et meilleurs deuxièmes en demies et finale. Matches sur stades régionaux comme Gurgaon ou Amritsar, d'octobre à mars, avec accent sur l'équité entre académies et clubs.
Faits intéressants
Moyenne de 3,2 buts par match, dépassant 4 en playoffs grâce au style offensif pendjabi. Meilleurs buteurs : Rahul Kumar (28 en 2022 pour Punjab FC U21), Arjun Singh (25 en 2020). Étoiles comme Vikram Parthap (capitaine U19, Kerala Blasters) et l'ailier Ajay Choudhary illustrent la puissance physique des académies rurales.