Campeonato de Tailandia Sub-21
El Campeonato de Tailandia Sub-21 (Thai League U21) es la principal competición juvenil nacional, gestionada por la Asociación de Fútbol de Tailandia (FAT) y la Thai League. Actúa como cantera para talentos emergentes que ascenderán a la Thai League 1 y la selección absoluta. Participan academias Sub-21 de clubes profesionales top, priorizando táctica y físico para jugadores de 17-21 años.
Historia y fundación
Iniciado en 2017 tras reformas post-fracasos asiáticos, Buriram United U21 ganó la primera edición 2017/18 con 12 victorias seguidas. En 2020, Chonburi U21 triunfó en temporada acortada por COVID con solo 8 goles encajados. Reestructurado en 2022 con equipos regionales. Hecho curioso: Suphanan Bureevorn marcó 22 goles a los 19 en 2021/22, camino a la academia del Liverpool.
Formato del torneo
16 equipos en dos grupos de 8 (Norte y Sur), todos contra todos ida y vuelta (14 partidos). Ganadores de grupo más dos mejores segundos a playoffs: cuartos, semis y final. De agosto a mayo, con pausas para selecciones U20/U23. Máximo 3 jugadores mayores de 21 en cancha.
Datos interesantes
Promedio 3,2 goles/partido (3,5 en 2023). Máximos goleadores: Ekkarat Sintat (25, Bangkok United 2019/20), Thanawat Thanjai (21, 2022/23). Estrellas: Worachit Tippavan (Brighton), Patcharot Prathaphon (Muangthong), Nopppharat (19 años, 15 goles 2024). Destaca por extremos veloces y mediocampistas creativos.