VAE U-23-Ligapokal
Der VAE U-23-Ligapokal ist ein lebendiges Turnier, das aufstrebende Talente aus den Vereinen der Pro-League fördert. Es verbindet Jugendakademien mit den Profimannschaften und schult unter 23-Jährige im harten Wettbewerb.
Geschichte und Gründung
Gestartet 2018 als Reaktion auf Rückschläge der VAE bei asiatischen Jugendmeisterschaften, gewann Al Ain U-23 den Auftakt mit 2:1 gegen Al Dhafra. Pandemiepause 2020, dann starkes Comeback. 2022 stellte Shabab Al Ahli U-23 mit 28 Toren einen Rekord auf, was europäische Scouts anlockte. Seit 2023 mit 12 Pro-League-Teams, Fokus auf lokale Nachwuchse.
Turnierformat
Gruppenphase mit drei Gruppen à vier Teams, einzelne Spiele bei Gastgebern. Beste zwei pro Gruppe plus bester Dritter in Viertelfinals. Ab da Play-offs auf neutralem Boden: Viertelfinals, Halbfinals, Finale. September bis Mai parallel zur Liga; 90 Minuten, Verlängerung und Elfmeterschießen bei Bedarf.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,8 Tore pro Spiel, höher als Pro-Leagues 2,4 durch jugendlichen Elan. Rekordtorjäger: Sultan Al Shamsi (Al Jazira U-23) mit 19 in 2022/23. Highlights: Abdullah Ramadan (Al Ain Profi), Khalid Ibrahim (Sharjah U-23, Asien-Youth-Star), Said Al Omari (zu Al Nasr). Finale 2023 mit 5 Toren war ein Feuerwerk.