UAE U-21-Pokal
Der UAE U-21-Pokal ist ein nationaler Jugendwettbewerb der UAE Football Association (UAE FA) für U-21-Mannschaften aus der Pro-League und der First Division. Er dient der Förderung junger Talente, die häufig in die Profikader und die Nationalmannschaft aufsteigen.
Geschichte und Gründung
Der Wettbewerb begann in den 2010er-Jahren als Teil der Jugendentwicklung im emiratischen Fußball. Erste Ausgaben umfassten 16 Teams im K.-o.-System. 2018 siegte Al-Ain überraschend 3:1 gegen Al-Wasl im Finale – ein Durchbruch für ihre Akademie. 2022 fiel er wegen Pandemie aus, kehrte aber gestärkt zurück. Al-Jazira und Shabab Al-Ahli dominieren mit je drei Titeln.
Turnierformat
K.-o.-Format: 16 Teams ab Achtelfinale, mit Verlängerung und Elfmeterschießen. Bei mehr Teilnehmern gibt es Gruppenphasen. Finale auf neutralem Boden wie Zayed Sports City, Saison Oktober bis Mai parallel zur Pro-League.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,8 Tore pro Spiel, mit offensivem Stil. Rekordtorjäger Ahmed Khalid (Al-Ain) mit 29 Toren in drei Jahren. Stars wie Salem Al-Dahss (heute Al-Nasr-Profi) und Khalid Ibrahim (Shabab Al-Ahli) prägten den Pokal mit Tempo und Kreativität.