Thailändische U21-Meisterschaft
Die Thailändische U21-Liga ist ein nationales Spitzenwettbewerb, organisiert von der Football Association of Thailand (FAT) und der Thai League. Sie dient als Talentschmiede für aufstrebende Spieler, die in Thai League 1 und die Nationalmannschaft wechseln sollen. Akademiemannschaften führender Profiklubs treten an, mit Fokus auf taktische Reife und körperliche Fitness für 17- bis 21-Jährige.
Geschichte und Gründung
Gestartet 2017 als Reform im thailändischen Jugendfußball nach schwachen Asien-Cup-Leistungen, gewann Buriram United U21 den ersten Titel 2017/18 mit 12 Siegen in Folge. 2020 siegte Chonburi U21 in verkürzter COVID-Saison mit bester Defensive (8 Gegentore). 2022 erweitert mit Regionalteams. Highlight: Suphanan Bureevorn mit 22 Toren 2021/22, Weg zu Liverpool-Akademie.
Turnierformat
16 Teams in zwei Gruppen à 8 (Nord/Süd), Hin- und Rückrunde (14 Spiele). Gruppensieger plus zwei beste Zweite in Playoffs: Viertelfinale, Halbfinale, Finale. August bis Mai, Pausen für U20/U23-Länderspiele. Maximal 3 Über-21-Jährige auf dem Feld.
Interessante Fakten
Durchschnitt 3,2 Tore/Spiel (2023: 3,5). Top-Torschützen: Ekkarat Sintat (25, Bangkok United 2019/20), Thanawat Thanjai (21, 2022/23). Stars: Worachit Tippavan (Brighton), Patcharot Prathaphon (Muangthong), Nopppharat (19, 15 Tore 2024). Bekannt für schnelle Flügel und kreative Mittelfeldspieler.