Irischer Ligapokal
Der Irische Ligapokal, aktuell als EA Sports Cup gesponsert, ist ein jährlicher Pokalwettbewerb mit Vereinen aus der Premier Division, First Division und tieferen Ligen der League of Ireland. Seit 1973 bereichert er den irischen Fußballkalender, indem er Außenseitern Chancen auf den Titel bietet und Fans mit Überraschungen begeistert.
Geschichte und Gründung
Gestartet 1973 als League Cup, hat der Wettbewerb über fünf Jahrzehnte Formatänderungen und Sponsorenwechsel erlebt. Cork Hibernians holte den ersten Titel und dominierte früh. 1984 blieb Shamrock Rovers ungeschlagen – ein Meilenstein. Derry City und Sligo Rovers prägten die 90er. 2019 pausierte er wegen Finanzproblemen, kehrte 2023 mit Reservemannschaften zurück. Rekordmeister Shamrock Rovers mit 12 Siegen.
Turnierformat
Gruppenphase für unterklassige Teams, dann K.o.-Runden mit Einzespielen. Premier-Division-Clubs steigen ab Runde zwei ein, Finale auf neutralem Platz wie 2023 in Dublin. Bis zu 40 Teams sorgen für Spannung und Sensationserfolge.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,8 Tore pro Spiel, höher in Derbys wie Dundalk-Shamrock. Top-Torschützen: David McAllister (20 Karriere-Tore), Patrick Cobb. Ikonen: John Dohertys Saves für Derry 2002/2006; Rory Delanys Standards für St Patricks. Stars heute: Jack Byrne bei Shamrock. Förderte Talente wie Shane Duffy.