Північна Ірландія. Кубок Сталі
Кубок Сталі (Steelweld Cup) — престижний регіональний кубковий турнір у Північній Ірландії, організований Ірландською футбольною асоціацією (IFA). Учасники з Прем'єр-ліги, Чемпіоншипу та Першої ліги, де аутсайдери змагаються з грандами. Спонсорований Steelweld з 1970-х, турнір заповнює стадіони Белфаста та околиць, втілюючи пристрасть північноірландського футболу з гарячими дербі та сенсаціями.
Історія та заснування
Розпочався 1972-го для популяризації футболу в індустріальних районах; перша фінальна перемога 'Лінфілда' 3:1 над 'Гленавоном' (1973). 1980-ті — пік: сенсаційна перемога 'Колрейна' 2:0 над 'Лінфілдом' у 1985-му. Спонсорство Steelweld у 1990-х стабілізувало турнір; 'Крусейдерс' виграв тричі поспіль з 2008-го. Факт: фінал-2012 перенесли через сніг на нейтральне поле в Белфаст, тріумф 'Баллімена Юнайтед'. За 50 років — 15 переможців, що підкреслює конкуренцію.
Формат турніру
Класична кубкова система з однораундовим плей-офф. 32 команди: топ-клуби з 1/16, нижчі — з попередніх раундів. З серпня по травень, нічиї — переграшки. Фінал на 'Віндзор Парк' у Белфасті (18 тис. глядачів). Останні сезони: золотий гол в овертаймі.
Цікаві факти
Середня результативність — 2,8 голи за матч, пік 3,2 у 2010-х завдяки відкритій грі. Рекордсмен Гленн Гансон ('Лінфілд', 28 голів). Яскраві гравці: Девід Геффернан ('Колрейн'), хет-трик у фіналі 1990-го; Рорі Маккартні ('Крусейдерс') у 2000-х; сучасний Метью Доерті. Легенда Джиммі Ніксон з його дриблінгом.