Англія. Кубок Прем'єр-ліги до 21 року
Кубок Прем'єр-ліги до 21 року (Premier League Cup U21) — престижний національний турнір, організований Прем'єр-лігою Англії для молодих талантів клубів Прем'єр-ліги та Чемпіоншипу. Змагання дає перспективним гравцям до 21 року досвід у кубковому форматі з нокаут-системою, поєднуючи інтенсивність з акцентом на розвиток. Турнір підкреслює інвестиції англійського футболу в молодь, де зірки завтрашнього дня змагаються за трофей.
Історія та заснування
Турнір розпочався 2016 року як Premier League Cup, замінивши менш масштабні юнацькі ініціативи. Перший переможець — Манчестер Сіті U21. У 2019-му Вест-Гем U21 сенсаційно здобув кубок, обігравши Ліверпуль. Під час COVID-19 у 2020–2021 адаптували формат, зберігши напругу. Астон Вілла U21 у 2021 захистила титул. Факт: Джеймс Маддісон з Лестера блищав тут перед проривом в основу.
Формат турніру
Формат — чистий нокаут: 92 команди з ПЛ, Чемпіоншипу та деяких League One поділені на Північну та Південну групи по 16. У групах за системою всіх з усіма (по 5 матчів), кращі 8 з кожної до 1/8. Далі — одноматчеві плей-офи до фіналу на нейтральному полі. Сезон з серпня по травень. Ліміт U21 (гравці молодше 21 на 31 грудня), до 5 старших у полі.
Цікаві факти
Середня результативність — близько 3,2 гола за матч. Рекордсмен — Елліотт Емблтон (Вулвз) з 12 м'ячами у 2018/19. Яскраві зірки: Філ Фоден (М.Сіті, гол у фіналі 2019); Коул Палмер (10+ перед Челсі); Джуд Беллінгем (Бірмінгем). Лідери сьогодення — Лейтон Кларк (Брентфорд) та Джеймс МакАті (Арсенал).