Северная Ирландия. Кубок лиги
Кубок лиги Северной Ирландии, известный как Североирландский кубок лиги (Northern Ireland League Cup), представляет собой ежегодный нокаут-турнир среди профессиональных клубов Северной Ирландии. Организуется Ирландской футбольной ассоциацией (IFA) и служит дополнительным испытанием для команд Премьершип и Чемпионшипа, добавляя остроты в насыщенный календарь.
История и основание
Турнир стартовал в 1972 году под названием Floodlit Cup, но быстро эволюционировал в полноценный кубок лиги. Первый победитель — Клифтонвилл, а Линфилд доминирует с 14 титулами. Запоминающиеся моменты: драматический финал 1987 года, где Гленавон обыграл Линфилд по пенальти, или триумф Баллимены Юнайтед в 2018-м как аутсайдера. В 2020-х кубок пережил реорганизацию из-за пандемии, но сохранил статус престижного трофея.
Формат турнира
Формат — чистый плей-офф: 12 команд стартуют с 1/8 финала, иногда с предварительными раундами для низших дивизионов. Матчи на вылет, основное время 90 минут, при ничьей — дополнительное время и пенальти. Финал обычно проходит на нейтральном поле, как Солитьюд или Виндзор Парк.
Интересные факты
Результативность высока: средний тотал голов в матчах — около 3,2 за игру, с обилием голов в поздних стадиях. Рекордсмены: Крис Холидей (Линфилд) с 20 голами в турнире, Гленн Хьюитт (Портсдаун) — 18. Яркие звезды: бывший вратарь Линфилда Мэтт Джеффеттс с серией 'сухарей', нападающий Дэвид Моффетт из Данганнона Свифтс. Современные лидеры — Рори Паттерсон и Мэтти Донахью, чьи перформансы добавляют зрелищности.