Кубок Ирландской лиги
Кубок Ирландской лиги, известный как EA Sports Cup по спонсорскому названию, представляет собой ежегодный кубковый турнир с участием клубов из Ирландской Премьер-лиги, Первого дивизиона и даже Первой дивизии. Это соревнование добавляет остроты ирландскому футбольному календарю, предлагая шанс на трофей даже середнякам и аутсайдерам. С 1973 года турнир стал важной частью сезона, собирая болельщиков на стадионах по всей стране.
История и основание
Турнир стартовал в 1973 году под названием League Cup, и за полвека своего существования пережил множество трансформаций. Первый победитель — Корк Хибернианс, который доминировал в ранние годы. В 1984-м Шемрок Роверс выиграли все матчи без поражений, что стало легендарным достижением. В 90-е годы лидировали Дерри Сити и Слайго Роверс. Интересный факт: в 2019 году Кубок не проводился из-за финансовых проблем, но вернулся в 2023-м под новым форматом с участием резервистов. Рекордсмен по титулам — Шемрок Роверс с 12 победами.
Формат турнира
Формат эволюционировал: сейчас это одиночные матчи на вылет с групповым этапом для младших дивизионов. Команды Премьер-лиги стартуют с 2-го раунда, а финал обычно проходит на нейтральном поле, как в 2023-м на стадионе в Дублине. Участвуют до 40 клубов, что делает турнир массовым и непредсказуемым.
Интересные факты
Средняя результативность — около 2,8 гола за матч, с пиками в дерби вроде Дандолк — Шемрок. Лучшие бомбардиры: Дэвид Макаллистер с 20 голами за карьеру в Кубке, Патрик Кобб. Яркие звезды: Джон Дохерти из Дерри, чьи сейвы в финалах 2002 и 2006 годов вошли в историю; Рори Делейни из Сент-Патрикса, мастер стандартов. Современные герои — Джек Бирн из Шемрок Роверс, творивший магию в 2020-х. Турнир открыл путь в топ-лигу для талантов вроде Шейна Даффи.