Чемпионат Ирландии до 20 лет
Чемпионат Ирландии до 20 лет (League of Ireland U20) — это молодежное первенство, организованное Футбольной ассоциацией Ирландии (FAI). Соревнование объединяет резервистские команды ведущих клубов Премьер-дивизиона и Первого дивизиона, служа платформой для развития талантов, которые часто переходят в основные составы или привлекают внимание скаутов из Европы.
История и основание
Турнир стартовал в 2013 году как часть реформы молодежного футбола в Ирландии, заменив менее структурированные соревнования U19 и U21. В первые сезоны доминировали 'Шемрок Роверс' и 'Дерри Сити', выигравшие по несколько титулов. Запоминающимся стал сезон 2018-го, когда 'Сент-Патрикc Атлетик' сенсационно завоевал чемпионство с яркой атакой, ведомой будущим звездой Лиамом Скаллоном. Пандемия COVID-19 в 2020-м сократила сезон, но лига быстро восстановилась, интегрируя матчи с взрослой Лиги чемпионов UEFA для U20.
Формат турнира
Формат включает 10–12 команд в зависимости от сезона, играющих двойной круг (домашние и выездные матчи). Победитель определяется по итогам регулярного чемпионата, без плей-офф. Матчи проходят параллельно с adult-лигами, с лимитом на иностранных игроков и обязательным участием минимум 6 ирландцев на поле. Сезон длится с февраля по октябрь, с перерывом на международные паузы.
Интересные факты
Средняя результативность — около 3,2 гола за матч, с акцентом на технику и скорость. Рекордсмен по голам — Джейк Маккарти из 'Корк Сити' (28 мячей в 2022-м). Яркие звезды: Чидзи Окоро из 'Шемрок Роверс', дебютировавший в сборной U21 и перешедший в 'Вест Хэм'; Эндрю Мораис, лидер 'Дандолк', ныне в норвежской Элитсерии; голкипер Леон Поуп из 'Уотерфорд', чьи сэйвы в дерби стали вирусными. Лига славится хардкорными фанатами и атмосферой, близкой к взрослому футболу.