Campionato USA. MLS Next Pro
MLS Next Pro è una lega professionistica di secondo livello nella piramide del calcio statunitense, lanciata nel 2022 dalla Major League Soccer. Serve da piattaforma per lo sviluppo di giovani talenti, riserve e prospetti, collegando le accademie MLS alla prima divisione. Legata ai club MLS, enfatizza un calcio ad alta intensità e orientato all'attacco.
Storia e fondazione
Partita a marzo 2022 con 21 squadre, per riempire il vuoto lasciato dall'USL Championship fuori dal sistema MLS. Colorado Rapids 2 vinse il primo titolo battendo Chicago Fire FC II in finale. Nel 2023, New England Revolution II prevalse ai rigori su Houston Dynamo 2. Nota: l'integrazione con MLS Next accelera i talenti, come Diego Luna passato in MLS.
Formato del torneo
La stagione va da primavera a ottobre con 27 squadre (2024), divise in Conferenze Est e Ovest (13-14 ciascuna). Ogni squadra gioca 28 gare di regular season; le migliori accedono ai playoff. Quarti, semifinali e finale a novembre su campi neutrali, spesso stadi MLS.
Fatti interessanti
Media di 3,5 gol a partita la rende spettacolare. Capocannonieri: Holden Rile (Colorado Rapids 2, 25 nel 2023), Martin Adam, Brandon Vazquez. Stelle come Cody Dörgan (ora MLS), Alex Freeman e prospetti come Emil Bertovici (LA Galaxy II) brillano. Dominano il ritmo con attaccanti USA e latinoamericani.