Campionato UAE. Lega Giovanile
La Lega Giovanile (U-21) del Campionato UAE è una piattaforma essenziale per la crescita dei talenti calcistici negli Emirati Arabi Uniti. Coinvolge squadre dei top club come Al Ain, Al Wasl e Al Jazira, offrendo ai giovani esperienza professionale e coaching elite. Colma il divario con la Pro-League senior, con molti diplomati che entrano nei primi team e in nazionale. Da settembre a maggio su stadi all'avanguardia a Dubai, Abu Dhabi e Sharjah, attira osservatori europei e asiatici.
Storia e fondazione
Lanciata negli anni 2010 con le riforme UAE FA, prima edizione 2014/15 vinta da Al Ain U-21. Nel 2019 resa pienamente pro con trasferimenti U-21. Episodio memorabile: nel 2022 i giovani Al Wasl batterono i senior in amichevole. Sopravvissuta al COVID con gare a porte chiuse, mantiene alto livello. Integrazione nelle accademie club, sostenute dal petrolio, produce stelle per youth asiatiche.
Formato del torneo
12-14 team U-21 dei club Pro-League in doppio girone (26 gare) più playoff: quarti, semi e finale. Fino a 3 over-21 in campo. Partite settimanali con VAR nei knockout. Vincitore trophy e AFC Youth spot. Regole favoriscono locali, max 30% minuti stranieri.
Fatti interessanti
Prolifica con 3,2 gol/partita grazie ad attacchi audaci. Capocannoniere: Sultan Al-Shamsi (Al Ain, 45 gol 2018-2020), ora pro. Stelle: Mohammed Al-Atti (Al Jazira, 28 gol 2023, verso Europa), Abdullah Ramadan (Al Wasl, 22 assist), Said Al-Murabi (Shabab Al Ahli portiere, 15 clean sheet). Pilastri UAE U-23.