Hong Kong Sapling Cup
La Sapling Cup è un prestigioso torneo a eliminazione diretta nel calcio hongkonghese, organizzato dalla Hong Kong Football Association. Riunisce le squadre top della First Division e talvolta club di leghe inferiori, offrendo partite ad alta tensione. Dal 2013 è un appuntamento fisso della stagione accanto alla Premier League, attirando folle su stadi come Mong Kok.
Storia e fondazione
Lanciato nel 2013 al posto della FA Cup per ravvivare il calendario, è dedicato alla famiglia Sapling, mecenati del calcio locale. Episodi iconici: il 5-2 di Kitchee su Eastern nella finale 2018; l'edizione 2020 sfiorata dalla pandemia. Kitchee recordman con quattro trofei nell'era pro.
Formato del torneo
Formato playoff puro: 10-12 squadre dagli ottavi, quarti, semifinali e finale. Gare secche su campi neutrali, con supplementari e rigori. Da gennaio a maggio, in sintonia con la First Division, con pause brevi per suspense.
Fatti interessanti
Media di 3,2 gol a partita, grazie allo stile asiatico d'attacco. Capocannonieri: Fernando (Kitchee, 12 nel 2018), Everton Camargo (10 nel 2021). Stelle come Bryce Jakkpawan del South China, dribbling magici nel 2015; Ansu Fofana del Lee Man, re dei calci piazzati. Scatena talenti come Vasilii Giray verso club élite.