Championnat du Japon. Troisième Division
La Japanese Football League (JFL), dite Championnat du Japon Troisième Division, est une ligue semi-professionnelle occupant le troisième échelon de la pyramide footballistique japonaise. Elle regroupe 16 clubs luttant pour le maintien, la promotion et les succès en coupe nationale. JFL est un tremplin pour les équipes régionales fusionnant football, traditions locales et soutien des sponsors.
Histoire et fondation
Créée en 1992 comme ligue semi-pro sous J.League, la JFL a connu des réformes après le lancement de la J3 en 2014. Des clubs comme FC Gifu et Zweigen Kanazawa y ont pris leur envol. La saison 2013 fut décisive, avec 12 équipes visent la promotion, mais seuls les meilleurs y sont parvenus. Elle s'est adaptée aux crises financières et au COVID-19. Fait marquant : seule ligue japonaise ouverte aux amateurs, apportant diversité.
Format du tournoi
La saison s'étend de mars à novembre avec 30 journées aller-retour (30 matchs par équipe). 16 participants se disputent 30 points : 3 pour victoires, 1 pour nuls. Les quatre premiers entrent en playoffs contre les relégués de J3. Les derniers risquent la descente en ligues régionales. Les clubs disputent aussi la Coupe de l'Empereur, surprenant les géants de J1.
Faits intéressants
Moyenne de 2,4–2,7 buts par match reflète un style prudent axé sur la défense et les contres. En 2023, Kodai Yuasa (Reilac Shiga, 18 buts) et Ryota Nanba (Kochi United, 16) ont dominé. Figures comme Hiroshi Nishitani (100+ pour Minebea Mitsumi) et Tatsuya Masuda marquent l'histoire. Étoiles comme Shunya Yamada (Veertien Mie) éblouissent par dribbles et vision. JFL est pépinière de talents pour J.League, comme Koki Sugiwara à FC Tokyo.