Campeonato de India Sub-21. Punjab
El Campeonato de India Sub-21 en la región de Punjab es un torneo juvenil regional organizado por la All India Football Federation (AIFF) para desarrollar talentos emergentes. Con los mejores clubes y academias de Punjab, donde el fútbol crece frente al dominio del cricket, sirve de trampolín a ligas profesionales como I-League e Indian Super League.
Historia y fundación
Iniciado a principios de los 2010 como parte de la iniciativa juvenil de AIFF, la edición de 2012 la ganó el equipo de Jalandhar con récord de 45 goles en 10 partidos. Un escándalo de amaños en 2018 impulsó reformas. Curiosidad: el brasileño Santiago Resende debutó aquí antes de brillar en ISL con Bengaluru FC. En 2023, la pandemia acortó la temporada, pero Ludhiana triunfó.
Formato del torneo
12–16 equipos en dos grupos tras fase regular (10–12 partidos). Ganadores de grupo y mejores segundos a semis y final. Partidos en estadios regionales como Gurgaon o Amritsar, de octubre a marzo, priorizando equidad entre academias y clubes.
Datos interesantes
Promedio de 3,2 goles por partido, superando 4 en playoffs por el estilo ofensivo punyabí. Goleadores: Rahul Kumar (28 en 2022 por Punjab FC U21), Arjun Singh (25 en 2020). Figuras como Vikram Parthap (capitán Sub-19, Kerala Blasters) y el regateador Ajay Choudhary resaltan la fuerza física de academias rurales.