WM-Qualifikation 2026 (AFC)
Die AFC-Qualifikation für die WM 2026 ist ein harter Wettkampf unter Asiens Nationalmannschaften um acht direkte Plätze plus eine interkontinentale Playoff-Chance für das erweiterte Turnier in USA, Kanada und Mexiko. Mit 26 Teams läuft der dritte Runde seit September 2024: 18 Spitzenmannschaften in drei Gruppen à sechs, wobei Gruppensieger direkt qualifiziert sind, Dritte/Vierte in die vierte Runde vorrücken.
Geschichte und Gründung
Die AFC-Quali hat sich von chaotischen 70ern zu einem klaren System entwickelt. Japan mit sieben WM-Teilnahmen in Folge, Südkorea mit zehn. Iran und Saudi-Arabien mit Tradition: Saudis schockten Argentinien 2022, Irak war 1986 erstes arabisches Land. Australien boomt seit OFC-Wechsel 2006. Aktuell führt Japan Gruppe B mit 13 Punkten aus fünf Spielen, Iran dominiert Gruppe A, UAE als Überraschung.
Turnierformat
Vier Runden: Erste/zweite Mini-Turniere für 20/24 Teams. Dritte Runde: 18 Teams, drei Round-Robin-Gruppen (10 Spiele pro Team). Top-2 pro Gruppe direkt qualifiziert. Dritte/Vierte (sechs Teams) in vierte Runde — zwei Gruppen à drei, Sieger qualifiziert, Zweite in Playoffs. Tor-Durchschnitt: 2,1 pro Spiel, defensiv geprägt.
Interessante Fakten
Durchschnitt 2,1 Tore im Dritten Runde, Japan nur zwei Gegentore. Top-Torschützen: Son Heung-min (Südkorea, 4), Mu Sakai (Japan, 4), Ea Mohammadi (Iran, 4). Japans Flair durch Kaoru Mitoma und Takefusa Kubo. Irans Mehdi Taremi mit Power, Saudis Salem Al-Dawsari als 2022-Held. Australien mit Jackson Irvine, UAE's Ali Mabkhout für Upsets. Asiens Fußball auf dem Vormarsch.