USL-Pokal
Der USL Cup ist der nationale Pokalwettbewerb der United Soccer League in den USA, der Vereine aus USL Championship, League One und gelegentlich Super League zusammenbringt. Er steht für die Chancengleichheit im US-Fußball, wo Underdogs aus unteren Ligen die Großen herausfordern können, was zu packenden Duellen auf neutralem Terrain führt.
Geschichte und Gründung
Eingeführt 2019 als Nachfolger des USL Premiers, gewann Phoenix Rising FC den ersten Titel gegen Indy Eleven. Sacramento Republic FC wurde 2022 erster Zweifachsieger. Highlight: 2021 erreichte Louisville City FC trotz Verletzungen das Finale. Der Wettbewerb überstand die COVID-19-Pandemie und sorgte 2023 für Aufsehen, als Orange County SC gegen einen USL League Two-Klub scheiterte.
Turnierformat
Ausscheidungsturnier mit bis zu 40 Teams: 24 aus Championship, 12 aus League One plus Einladungen. Frühe Runden divisional, dann neutrale Stadien. Final im Oktober/November auf ESPN+.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,8 Tore pro Spiel, mit Fokus auf Konter und Standards. Rekordtorschütze Solomon Asante (Phoenix) mit 6 Toren 2020. Stars: Cameron Lacey (Louisville City, über 150 USL-Tore), Raphael Marquez Jr., Ex-MLS wie Didier Drogba. Talente wie Napo Leon (Detroit City) und Miguel Iniguez (Memphis 901) prägen den Wettbewerb.