US-Meisterschaft. MLS Next Pro
MLS Next Pro ist eine professionelle Liga der zweiten Ebene im US-Fußballpyramide, die 2022 von der Major League Soccer ins Leben gerufen wurde. Sie dient als Entwicklungsplattform für junge Talente, Reservisten und Nachwuchsspieler und verbindet MLS-Akademien mit der ersten Liga. Eng mit MLS-Klubs verbunden, setzt die Liga auf hochtempo Fußball mit Angriffsorientierung.
Geschichte und Gründung
Der Liga-Start erfolgte im März 2022 mit 21 Teams, um die Lücke nach dem Ausstieg der USL Championship aus dem MLS-System zu schließen. Colorado Rapids 2 gewann den ersten Titel gegen Chicago Fire FC II im Finale. 2023 triumphierte New England Revolution II nach Elfmeterschießen gegen Houston Dynamo 2. Beeindruckend: Die Integration mit MLS Next Jugendwettbewerb beschleunigt Talentschmieden – Spieler wie Diego Luna stiegen rasch in die MLS auf.
Turnierformat
Die Saison läuft von Frühling bis Oktober mit 27 Teams (Stand 2024), aufgeteilt in Ost- und Westkonferenz (je 13-14). Jedes Team bestreitet 28 Regular-Season-Spiele, Top-Platzierte qualifizieren sich für Play-offs. Viertelfinals, Halbfinals und Finales im November auf neutralem Boden, oft MLS-Stadien, krönen den Meister.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 3,5 Tore pro Spiel sorgen für Spannung. Torschützenkönige: Holden Rile (Colorado Rapids 2, 25 Tore 2023), Martin Adam, Brandon Vazquez. Stars wie Cody Dörgan (jetzt MLS), Alex Freeman und Talente wie Emil Bertovici (LA Galaxy II) glänzen. Die Liga lebt vom Tempo, dominiert von US- und lateinamerikanischen Stürmern.