Челлендж Кап — Английский кубок Новой Зеландии
Челлендж Кап, известный как Английский кубок Новой Зеландии, представляет собой старейший национальный кубковый турнир в стране. Он собирает команды из всех уголков Новой Зеландии, от профессиональных клубов до любительских коллективов, создавая уникальную платформу для футбольных страстей. Турнир подчеркивает демократичность футбола: здесь маленькие провинциальные команды могут бросить вызов грандам, что делает каждый розыгрыш полным неожиданностей и драматических матчей.
История и основание
Основанный в 1879 году, Челлендж Кап стал первым официальным футбольным соревнованием не только в Новой Зеландии, но и в Южном полушарии. Изначально проводился под эгидой футбольных ассоциаций Окленда и Веллингтона, турнир быстро завоевал популярность. В 1881 году его выиграл клуб Clifton из Веллингтона, установивший рекорд из 10連続ных побед, который держится до сих пор. За историю розыгрыша было множество легендарных матчей, включая сенсационную победу любительской команды Three Boys из Данидина над чемпионом лиги в 1920-х. Турнир пережил мировые войны, когда матчи проводились в усеченном формате, и продолжает эволюционировать, интегрируя современные правила.
Формат турнира
Формат турнира — классическая кубковая система с выбыванием после одного матча. Участвуют до 128 команд, начиная с региональных квалификационных раундов. Основная стадия включает 7–8 туров, кульминацией которых становится финал на нейтральном поле, обычно на стадионе Westpac в Веллингтоне. Матчи проводятся по нокаут-системе, без переигровок — в случае ничьей назначаются дополнительные 30 минут и пенальти. Сезон розыгрыша длится с марта по сентябрь, параллельно национальной лиге.
Интересные факты
Челлендж Кап славится высокой результативностью: средний тотал голов за матч превышает 3,5, благодаря открытому стилю игры и мотивации команд-андердогов. Рекордсмен по голам — Стивен Броуди с 15 мячами в одном розыгрыше 1990-х. Среди ярких звезд, прославившихся в турнире, — Крис Вуд, забивший ключевой гол в финале перед уходом в Европу, и Ли Уотсон, легенда 1970-х с сотней голов за карьеру. Современные герои вроде Райана де Вриса добавляют интриги, а команды вроде Cashmere Technical и Eastern Suburbs доминируют в последние годы, выиграв по 5 титулов за десятилетие. Турнир остается кузницей талантов для All Whites.