Qualificazioni Mondiali 2026 AFC
Le qualificazioni asiatiche per i Mondiali 2026 vedono 46 nazionali AFC contendersi 8 posti diretti per il torneo in USA, Canada e Messico, più uno spareggio intercontinentale. Avviate nell'ottobre 2023, dureranno fino a giugno 2025, evidenziando l'ascesa del calcio asiatico tra rivalità accese.
Storia e fondazione
Le qualificazioni asiatiche si sono evolute dagli anni '70 caotici a un sistema strutturato dal 1986. Giappone e Corea del Sud qualificate dal 1998; Arabia Saudita stupì l'Argentina nel 2022. Iran costante ai playoff, Australia esplosa dopo l'ingresso in AFC nel 2006. Curiosità: Giappone agli ottavi nel 2018, UAE al debutto.
Formato del torneo
Quattro round: Round 1: 20 più deboli in andata e ritorno. Round 2: 36 squadre in 9 gironi da 4, prime due avanzano. Round 3: 18 in 3 gironi da 6; vincitori/secondi (6) diretti, terzi/quarti al Round 4. Round 4: Due gironi da 6; vincitori diretti, secondi ai playoff.
Fatti interessanti
Media 2,4 gol/partita, battaglie difensive decisive. Capocannonieri: Son Heung-min (Corea, 6), Hussein (Iraq, 5), Córdoba (Qatar, 4). Stelle: Son, Taremi (Iran), Ghareeb (Arabia). Emergenti: Kubo (Giappone), Al-Mousa (Giordania).