India. Stafford Challenge Cup
La Stafford Challenge Cup è un prestigioso torneo regionale di calcio nell'area di Stafford, Maharashtra, India, che attira club locali e squadre dalle città vicine. Organizzato dal consiglio calcistico locale, propone un calcio dinamico con enfasi su attacchi spettacolari e intrattenimento, trampolino per giovani talenti e veterani.
Storia e fondazione
Nato negli anni '80 da un'iniziativa di appassionati di Stafford, Maharashtra, la prima edizione 1985 vide 8 squadre. Negli anni '90 crebbe a 32. Memorabile la finale 2007: 'Stafford United' batté 4-3 'Nagpur City' in un'epica con rigori ai supplementari. Superata crisi finanziaria nel 2015 grazie a sponsor, festeggiò 35 anni nel 2020 con streaming online per la pandemia.
Formato del torneo
Formato ad eliminazione diretta: 32 squadre dagli ottavi, partite secche. Quarti e semifinali su campi neutrali a Pune, finale nello stadio principale di Stafford da 15.000 posti. Da ottobre a marzo, con pause per i monsoni. 'Gol d'oro' ai supplementari per tensione extra.
Fatti interessanti
Media di 3,2 gol a partita, 4,1 nei playoff per gioco aperto. Capocannoniere all-time Rahul Sharma (28 gol, 2005–2018), seguito da Vikram Patel (24). Stelle: Anil Singh, ex nazionale indiano con tripletta in finale 2012; giovane Arjun Menon, 12 gol nel 2023. Talenti come il capitano del Mumbai City Rohit Kumar sono emersi qui.