FA Cup. Premier League Under-21
La FA Cup per le squadre Under-21 della Premier League è un prestigioso trofeo nazionale in cui i giovani talenti delle accademie dei top club EPL lottano per il dominio. Evidenzia lo sviluppo della prossima generazione, offrendo una piattaforma ai prospetti per brillare verso la prima squadra.
Storia e fondazione
Lanciato nella stagione 2012/13 come parte della riforma del calcio giovanile inglese, il Premier League Cup (nome iniziale) ha sostituito formati meno strutturati. Manchester City vinse il primo titolo battendo il Reading in finale. È stato vivaio di stelle come Marcus Rashford (Man Utd), autore di gol decisivi, e Ryan Sessegnon (Fulham). Curiosità: nel 2019 il Wolverhampton raggiunse la finale con gioco corale ma perse contro il Chelsea. Nel 2016 aggiunsero i playoff per più spettacolo.
Formato del torneo
Il formato prevede una fase a gironi con fino a 24 squadre dalle accademie di Premier League e Championship, divise in gruppi da quattro con girone all'italiana. Le prime due di ogni gruppo passano agli ottavi, poi knockout a partita secca in casa di una squadra fino alla finale su campo neutro. Partite principalmente nei weekend per non sovrapporsi alla lega U21.
Fatti interessanti
Media di 3,2 gol a partita testimonia lo stile spettacolare e attaccante del calcio giovanile. Capocannoniere record: Eberechi Eze (Crystal Palace) con 18 gol per il QPR U21 nel 2016/17. Giocatori di spicco: Fikayo Tomori (Chelsea), Jadon Sancho (Man Utd) che affinava il dribbling, Trent Alexander-Arnold (Liverpool) con assist precoci. Gli osservatori fiutano qui i futuri campioni.