Campionato Australiano Under 21
Il Campionato Australiano Under 21 (National Premier Leagues Youth U21 o Foxtel National Youth Championships) è una competizione nazionale prestigiosa per giocatori sotto i 21 anni. Funge da piattaforma per lo sviluppo di talenti dai club A-League e NPL, che competono per il titolo di miglior squadra giovanile d'Australia. Il torneo collega il calcio giovanile a quello professionistico, mostrando centinaia di promettenti giocatori da tutto il paese.
Storia e fondazione
Evoluto da leghe regionali, ha ottenuto status nazionale negli anni 2010. Lancato come Foxtel National Youth League nel 2008 parallelamente alla A-League, è stato riformato da Football Australia nel 2020 integrandolo nella struttura NPL. Momento clou: la vittoria 5-0 in finale dei Western Sydney Wanderers U21 su Adelaide United nel 2019. Gli anni iniziali videro scandali di partite truccate, portando a controlli più severi. Adattato al COVID-19 con streaming online, è una fucina di stelle A-League.
Formato del torneo
Formato con regular season di 12-14 squadre A-League e top NPL in andata e ritorno. Le prime 4 ai playoff: semifinali e grand final su campo neutro. Stagione da agosto a maggio con pausa invernale. Nel 2023 aggiunti mini-tornei regionali per qualificazioni.
Fatti interessanti
Media di 3,2 gol a partita con enfasi sull'attacco. Migliori cannonieri: Joseph Atile (27 gol 2022 Sydney FC U21), Nestor Irungu (24 nel 2021). Giocatori di spicco: Harry Souttar (Melbourne City, ora in Europa), Daniel Hall (Central Coast Mariners), Paul Izzo. Ex come Mitch Duke e Adam Taggart brillano nelle top league.