Ligue des Champions AFC Élite
La Ligue des Champions AFC Élite est la compétition de clubs la plus prestigieuse de la Confédération de Football d'Asie (AFC), réunissant les meilleures équipes du continent. Lancée en 2024 comme version améliorée de l'ancienne Ligue des Champions AFC, elle vise à hisser le football asiatique de clubs au niveau mondial, en attirant les meilleurs joueurs et sponsors. Elle rassemble champions et vice-champions de 12 nations dans un espace ultra-compétitif pour le titre continental.
Histoire et fondation
Cette édition Élite remplace la Ligue des Champions AFC, organisée depuis 1967 avec des interruptions dues à des événements géopolitiques. La saison inaugurale 2024/25 compte 24 équipes en quatre groupes de six. Fait marquant : Al-Hilal saoudien et Ulsan HD sud-coréen dominent, rappelant les exploits de Pohang Steelers (trois titres) et Urawa Red Diamonds. Le statut Élite s'inscrit dans les plans AFC pour la Coupe du Monde des Clubs FIFA.
Format du tournoi
Le format inclut un tour préliminaire avec 12 équipes, une phase de poules avec 24 clubs en quatre groupes (six matchs aller-retour), quarts de finale, demies et finale unique sur terrain neutre. Fonds de prix dépassant 50 millions de dollars, avec 12 millions pour le vainqueur. Matches de septembre à mai, imposant les meilleurs d'Asie de l'Est et de l'Ouest.
Faits intéressants
Productivité moyenne en phase de poules : 2,8 buts par match, axée sur les contres et coups de pied arrêtés. Meilleurs buteurs précoces : Son Heung-min (Tottenham, prêté à Ulsan) avec 5, Abdulrazzaq Hamdallah (Al-Nassr) avec 4. Joueurs phares : Takefusa Kubo (Real Sociedad, Urawa), Alessandro Costacurta (Al-Ahli), Mehdi Taremi (Esteghlal). Stars comme Oscar et Ángel Correa dynamisent le spectacle.