Iran U-23-Meisterschaft
Die Iran U-23-Meisterschaft, organisiert von der Football Federation Islamic Republic of Iran (FFIRI), ist ein zentrales nationales Turnier zur Förderung junger Fußballtalente. Führende Klubs stellen U-23-Mannschaften auf, die um den Titel und Plätze in asiatischen Jugendwettbewerben kämpfen. Sie bildet eine entscheidende Grundlage für den Persian Gulf Pro League (PGPL) und unterstützt Vereine bei der Entdeckung und Ausbildung zukünftiger Profis.
Geschichte und Gründung
Eingeführt in den 2010er-Jahren zur Stärkung des Nachwuchsfußballs, festigte sich das Turnier ab 2016. Sepahans Sieg 2019 mit Stars wie Mohammad Mohammadi führte zu AFC-Champions-League-Erfolgen. Trotz COVID-Pausen kehrte es 2021 gestärkt zurück, mit Fokus auf Taktik. Kuriosum: Esteghlals U-23 besiegt einmal die A-Mannschaft im Testspiel.
Turnierformat
16 Teams in zwei Gruppen à 8 spielen Einfachrunde (7 Spiele). Gruppensieger plus zwei beste Zweite in Halbfinals, dann K.o.-Phase. Saison September bis Mai, alle zwei Wochen. Altersgrenze: 23 Jahre zum 1. Januar, bis zu 3 Ältere erlaubt.
Interessante Fakten
Durchschnittlich 2,4 Tore pro Spiel, mit starker Defensive und Kontern. Top-Torschützen: Alireza Jahanbakhsh (22 Tore 2017/18, Esteghlal), Sardar Azmoun (19 für Tractor 2022). Highlights: Hossein Kone (Persepolis zu Nationalmannschaft), Mehdi Torabi (Sepahan-Dribbler), Torwart Alireza Behnaz (virale Saves 2023).