Чемпионат Шотландии. Челлендж Кап
Челлендж Кап — это динамичный кубковый турнир в шотландском футболе, где встречаются команды из разных дивизионов Премьершип, Чемпионшипа, Лиг 1 и 2, а также представители низших лиг и молодежных академий. С 2015/16 годов он служит платформой для выявления талантов и создания захватывающих матчей с неожиданными результатами, привлекая внимание болельщиков своей непредсказуемостью.
История и основание
Турнир был запущен в 2015 году как замена Альба Челлендж Кап, чтобы расширить географию участников и повысить зрелищность. В первом сезоне победу одержал Рейнджерс, разгромив на финале на групповом этапе, но настоящей сенсацией стал выход в финал 2015/16 Партик Тисл, обыгравших фаворитов. В 2022 году Ашерс обошли в финале Хамильтон 2:1, а в истории запомнился хет-трик Лоуренса в полуфинале за Рейнджерс против Килмарнока в 2020-м. Турнир пережил паузы из-за пандемии, но быстро восстановился, подчеркнув свою устойчивость.
Формат турнира
Формат включает групповой этап с восемью группами по четырем командам, где первые два места выходят в 1/16 финала. С этого этапа начинается плей-офф на вылет с одними матчами, кроме возможных переигровок. Участвуют 64 команды: 42 из лиг СПФЛ плюс Highland и Lowland Лиги, резервисты и юниоры. Матчи проходят с августа по май, с учетом плотного графика клубов.
Интересные факты
Средняя результативность — около 3,2 гола за матч, что делает турнир богатым на голы и драму. Рекордсмен по голам — Митчелл Пакиня (13 в сезоне 2019/20 за Рейнджерс). Среди ярких звезд — Стивен Джерард, выигравший с Рейнджерс в 2016-м, Райан Кент с его дриблингом, и молодые таланты вроде Тайсона Барклера из Ашерс, забившего 10 голов в 2022-м. Турнир стал трамплином для игроков вроде Джеймса Форреста из Селтика и Лиана Купера из Абердина, чьи перформансы здесь открыли двери в основу.