Кубок Англии. Премьер-лига до 21 года
Кубок Англии среди команд Премьер-лиги до 21 года — это престижный национальный трофей, где молодые таланты из академий топ-клубов АПЛ сражаются за звание лучшей молодежной команды. Турнир подчеркивает развитие подрастающего поколения, давая шанс проявить себя на пути к основной команде.
История и основание
Турнир стартовал в сезоне 2012/13 как часть реформы молодежных соревнований в Англии. Изначально назывался Premier League Under-21 Cup, он заменил менее структурированные форматы. Манчестер Сити стал первым победителем, обыграв в финале Рединг. За годы существования кубок стал кузницей звезд: здесь блистали будущие звезды вроде Маркуса Рэшфорда из «МЮ», который забивал решающие голы, или Райана Сesseгнона из «Фулхэма». Интересный факт — в 2019 году «Вулверхэмптон» дошел до финала, показав мощный коллективный футбол, но уступил «Челси». Турнир пережил изменения формата в 2016 году, когда добавили плей-офф для большего зрелища.
Формат турнира
Формат включает групповой этап с участием до 24 команд из академий клубов Премьер-лиги и Чемпионшипа. Команды делятся на группы по 4, где играют по системе каждый с каждым. Лучшие две из каждой группы выходят в 1/8 финала, дальше — плей-офф с однокруговыми матчами на поле одного из соперников до финала на нейтральном стадионе. Матчи проходят в основном по выходным, чтобы не мешать основной молодежной лиге.
Интересные факты
Средняя результативность — около 3,2 гола за матч, что говорит о зрелищном, атакующем стиле молодежного футбола. Рекордсмен по голам — Эберечи Эзе (ныне «Кристал Пэлас»), забивший 18 мячей за «КП» в сезоне 2016/17. Среди ярких игроков: Фикayo Томори («Челси»), Джadon Санчо («МЮ»), который здесь нарабатывал дриблинг, и Трент Александер-Арнольд («Ливерпуль»), чьи ранние ассисты впечатляли. Турнир славится открытыми матчами, где скауты ищут новых героев.